De Pratima Desai
LONDRES (Reuters) - A mudança de Tesla para um motor magnético usando neodímio em seu carro Modelo 3 Long Range aumenta a pressão sobre o fornecimento de um metal raro já descartado por anos devido à proibição de exportação da China.
Esforços dos governos em todo o mundo para reduzir emissões nocivas produzidas por carros movidos a combustíveis fósseis estão impulsionando a demanda por veículos elétricos e os metais usados para produzi-los, como o lítio e o cobalto, que são os principais ingredientes das baterias.
Agora o foco está no neodímio. Vários fabricantes de automóveis já usam motores de ímã permanente que dependem do metal porque eles são geralmente mais leves, mais fortes e mais eficientes do que os motores de indução que são baseados em bobinas de cobre.
Mas é a mudança para o neodímio pela Tesla, uma montadora que apostou seu futuro apenas no veículo elétrico, que está mostrando a maneira como a indústria está se movimentando e a direção da demanda para o metal raro.
O grupo de pesquisa imarc estima que o mercado para o ímã de neodímio-ferro-boro usado nos motores vale mais de US $ 11,3 bilhões, com a demanda por ímãs subindo a uma taxa de crescimento anual composta de 8,5% entre 2010 e 2017. no balanço de mercado de neodímio clique reut.rs/2FD6bUb)
“Alguns motores de carros elétricos usam a tecnologia de ímã permanente, provavelmente o mais famoso é o Tesla Model 3 Long Range. Todos os outros modelos da Tesla - modelo X e modelo 3 - usam motores de indução ”, disse David Merriman, analista sênior da consultoria de metais Roskill.
A demanda global de 31.700 toneladas por neodímio no ano passado já superou a oferta em 3.300 toneladas, disse ele. A demanda deve subir para 34.200 toneladas este ano e 38.800 toneladas em 2019, deixando maiores déficits.
"A decisão da Tesla de mudar para ímãs permanentes mudou completamente a dinâmica do mercado", disse uma fonte de um gestor de fundos especializado em metais.
O preço do neodímio está agora em torno de US $ 70 por quilo, bem abaixo dos US $ 500 depois que a China reteve os embarques para o Japão em 2010 durante uma disputa sobre ilhas disputadas, mas ainda é 40% maior do que no início de 2017.
A China, que retomou as exportações de neodímio em 2015, impôs rígidas quotas de exportação em uma variedade de metais raros em 2010, dizendo que queria reduzir a poluição e preservar recursos.